于是,理查惊讶地得知这位老人曾经在恩斯特基金会中工作过,而且长达数十年。因为没什么文化而只能担任厨师。后来他年纪大了,又在一次抢劫袭击中失去了右手(老人晃了晃自己空荡荡的袖管)。没有了工作能力,他在济贫院里修养到生活能自理之后就主动离开,另谋生路,已经过了十年了。
听闻请自己带路的年轻人和基金会有关系,老人写满愁苦的脸上露出了一丝极浅的笑容,眉间艰辛打磨出的皱纹也舒展开来些许。
“我在那里工作的时候,有一个小姑娘……特别喜欢吃我做的菜,咳咳……”老人慢慢地说着,眼中充满了对美好过去的回忆的光彩,“她唱歌非常好听,而且很活泼好动,还有一头浅蓝色的头发。她笑起来的样子,和我失踪的小女儿一模一样……”
理查想了想,笑着问:“是不是叫珂赛特?”
“好像……我记不清了。”老人先是沉思,然后沉沉地叹了口气,“咳咳,已经这么多年了……如果她顺利长大,她的孩子应该也有那么大了吧……”
两人谈着聊着,走过热闹的港口和市中心,来到了城市外围的一栋二层小楼前。
“到了,先生。”
“感谢您的帮助。”理查略施小计,将五镑面值的钞票变成一苏勒的纸币,交到老人手中。
老人道谢离去。理查探头往小楼里看了看,发现后面的小院子里有人活动的影子,便试探性地喊了一声:“索莱拉先生?是你吗?”
墙后先是探出一个谢顶的脑袋,然后又探出三个小脑袋,随后一位中年妇女大大方方地走出来给理查开了门,然后折返回去,伸手在谢顶的脑袋上用力一拍,发出一声拍熟透了的西瓜一样的脆响。
“……天哪,理查!真的是你,你回来了!”
谢顶的索莱拉先生面露喜色,挺着发福得很让人有安全感的大肚子一颠一颠地跑了过来,给了理查一个大大的拥抱。然后他发现自己才到理查的胸口,赶紧推开祂,上下打量一番:“你又长高了?”
理查笑道:“上一次您也是这么说的。”
“年轻真好,年轻真好,年轻还能长高。”身材不算矮小但也不那么让人有安全感的索莱拉先生十分感慨,用力拍了拍好小伙子的肩膀,哈哈大笑,“你上一次走是多久之前了?三年前?五年前?你送来的小姑娘们都长大了,只剩下几个孩子陪我了!”
“对了,你今年多大了,二十几岁了?来都来了,干脆和我喝两杯再走吧!”
“你别听他瞎说。”杜尔达夫人埋怨了丈夫一句,把身后和躲在小花园里偷偷探头的孩子们指给理查看,“还记得吗?他们都是你当初从奴隶贩子手里抢回来的婴儿。嗯,女孩子们已经都长大了,外出嫁人有了自己的家庭,每年会回来
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