的巴拿马到马来半岛有一万一千英里——差不多是哥伦布到新大陆航程的四倍。从白令海峡到南极洲有九千六百英里。同时，太平洋也很深，在蓝色的海面下，蜿蜒着这个星球上最壮阔的山脉，以及深入幽暗的水底达六英里的火山群。从地理上来说，火山环绕的太平洋是世界上地壳运动最活跃频繁的地区，有岛屿抬升，也有岛屿离奇消失。

　　赫尔曼?麦尔维尔称这片六千四百万平方英里的海洋是“地球波涛拍打的心脏”。

　　南半球的季节总是颠倒的。进入了一八二零年的十一月。大概是因为受到热瘟病影响转离了航线的关系，又或者是时运不济，亦或是以往六岁离家的抹香鲸改变了家庭组织习惯，从九月开始一直持续到十一月，埃塞克斯号碰到了他们出航以来最尴尬的情况：整整一个月，连一只抹香鲸也没碰到。随着船上的水果干布丁、黄油奶酪和牛肉日益减少，船长的脾气日益暴躁，而大副的言行也越发激进。

　　屡次的失败和惨淡的收获激发了大副蔡斯的冒险精神，在因为过分谨慎导致舵手放走了一只落单的幼鲸后，蔡斯终于夺过了舵手手里的标枪，放出了豪言壮语：

　　“不是鲸死，就是艇破！做这个行业最需要的是雄心壮志！”他自信满满地夸耀道，“一个驯雅的人永远战胜不了大海！”

　　十一月二十日早晨，晴空万里，微风阵阵。蔡斯调整了捕鲸船上的人员位置，并且开始偏离原先预定的航线，进入了加拉帕戈斯以西一千五百多海里，赤道线以南四十海里的海域。在早晨八击钟时，瞭望哨上的高级船员突然吹响了哨声。

　　“前方发现喷水！”

　　“彩虹！是彩虹！”瞭望哨上，一名船员突然喊道，所有的船员都望向了前方喷水的区域。

　　船长、大副和二副已经聚集到了船头前，用望远镜隔着船舷眺望着远处的海面。

　　真的是彩虹。

　　在前方半英里处，一道彩虹从水濛濛的海面中拔出，在天际画出了半个圆弧，又坠入海中。它七色分明，艳丽辉煌，灿然夺目，仿佛一座巨大的彩色拱门，凭空矗立在大海的中央。而在彩虹的下方，一道道的鲸鱼喷出的水柱如同蘑菇云一般绽放开来，辉映着晨日的光辉。

　　“都还愣着干什么？这是吉兆！还不快给我放艇，你们这群懒鬼！”

　　大副振臂高呼，厉声喝道。

　　喷水意味着鲸鱼的出没，若是运气好，他们极有可能碰到了一块鲸鱼群！一时间，甲板无精打采的船员们纷纷振奋起精神来。大副将捕鲸船形式到了离喷水地带还有半英里的区域，照料船的高级船员用主上桅帆向后灌风进入风里，而三只捕鲸的小艇很快从侧舷放下，准备投入海中。

　　而尼克尔森则是迅速地趴到了甲板上，左耳贴着甲

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