前。船员们分八人站在两端，每个人手中拿着一根木棍，四个向着船尾方向，四个向着船头方向绞动，借着起锚绞盘提供的机械助力，巨大的、还在滴着泥水的船锚从海底升起。当绳头从锚链中拉出来时，分配在桅杆上的船员松开了帆布，然后在大副的指挥之下，最终被圈圈链条缠绕的长锚被捆绑在了舷樯上，锚杆末端的环牢牢地挂在了船骨上凸出的锚架上。

　　海上的日子可没有那么轻松。枯燥、乏味，不能再高级船员的眼皮底下跳舞、唱歌、玩闹、吸烟、喧哗、吼叫。严格禁止女性的船上，目力所及之处清一色都是高壮如牛的伙夫、管事和桶匠，白天干活，夜晚睡觉，不管刮风下雨，所有人都要在甲板上四小时一换，轮班执勤。

　　每天的伙食也是单调有限，船上总是会预留一部分食物以备不时之需。只有在向东南的航线途中，船才可以在亚速尔和佛得角群岛停留补充一些食物，那时候船员们才有机会吃到新鲜的蔬菜。

　　如同滑雪者横越山坡一般，埃塞克斯号捕鲸船并不沿直线航向合恩角，而是取决于大西洋主要的风向。船在最初的西风吹动下，向南方和东方的非洲和欧洲驶去，然后又在东北信风的吹动下，回来横越大洋，向着南美洲方向驶去。在跨过了赤道经常没有风的赤道无风带后，在东南信风的推动下，向南方和西方进入风向变化频繁的地区，然后又遇上西风，使得绕过合恩角的航程极其困难。

　　开船的前三天，作为新手中最年幼的一员，尼克尔森饱受了晕船的痛苦煎熬，脾气暴躁的大副蔡斯在早晨八击钟后，见到他在甲板上跌倒翻滚、要死要活的模样，直接强迫他吞下了一块系着绳子的肥猪肉，然后再拉出来。这样一直反复折磨，直到他的症状消失。当精神稍微好些时，尼克尔森已经是面色焦黄，吐得腹空身虚，连走路的力气都没有了。

　　风暴和波涛是捕鲸船的常客，也是船员们成长的催化剂，在风浪中生存下来的船员，眼中都会逐渐带有一分军人般的锐气。这股锐气可不是面对千军万马、枪炮箭雨所打磨出来的，而是在与远比枪林弹雨还要残酷的自然、抹香鲸搏斗之中积淀出来的。

　　一年多的航行在狂风暴雨之中度过，在遭受了船员争抢腌牛肉、放火烧岛捉海龟、热瘟病、水手逃船失踪、小艇捕鲸等等险象环生的经历折磨后，吃了一年多鞭子的尼克尔森终于脱变成了一个成熟而富有丰富经验的水手。至少，接触过血与火洗礼的他懂得了沉默，虽然内心富有达尔文式的好奇，但是这份好奇心也仅限于在查尔斯岛上考察鹈鹕、鬣蜥之时。

　　即便到了二十一世纪同步通讯和高速交通的时代，太平洋的规模都难以把握。从西面

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